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金铨的病榻前弥漫着浓重的药味，几位中西医轮流诊治，却都摇头叹息。俞瑾站在门外，透过半开的门缝看到燕西跪在床前，背影挺得笔直。</br>
"父亲放心，家中有我。"燕西的声音沉稳有力，与往日的轻佻判若两人。</br>
金铨虚弱地抬起手，将一枚印章放在燕西掌心："这是家族印信...从今日起，你代我行家主之权..."一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，"记住...金家百年声誉...不可毁于一旦..."</br>
"儿子谨记。"燕西双手接过印信，重重磕了个头。</br>
俞瑾悄悄退开，不忍打扰这庄重的时刻。转过回廊，她遇见了金太太。这位一向端庄的夫人此刻眼窝深陷，面容憔悴。</br>
"太太。"俞瑾轻声道了个万福。</br>
金太太拉住她的手："俞瑾啊，老爷病前交代，家族产业整顿一事，全权委托你和燕西处理。"她叹了口气，"如今府上乱成一团，二姨太被关在后院，鹏振入了狱...我这心里..."</br>
俞瑾扶她在廊椅上坐下："太太宽心，老爷吉人天相，定会好转。至于家业，瑾儿必当竭尽全力。"</br>
"好孩子。"金太太拍拍她的手，"老爷说得没错，你确非凡品。只是..."她欲言又止，"有些事，非人力可为。"</br>
这话中有话，俞瑾心下了然。金太太指的是门第之见——即便她再能干，出身寒微这一点，在重视门第的金家仍是难以逾越的鸿沟。</br>
正说着，燕西大步走来。短短几日，他眉宇间添了几分坚毅，眼下有明显的青黑，显然没休息好。</br>
"母亲。"他行了一礼，"周掌柜们在花厅候着了，说是要重新议定契约。"</br>
金太太摆摆手："你去处理吧，我守着老爷。"</br>
走出内院，燕西的肩膀微微垮了下来："这几日见的掌柜，比过去二十年加起来都多。"</br>
俞瑾心疼地看着他："回去换身衣裳吧，你这一身都皱了。"</br>
"没时间了。"燕西揉了揉太阳穴，"华北商行的合约今天到期，若不续签，三家绸缎庄就断了货源。"</br>
"交给我吧。"俞瑾柔声道，"你先去梳洗一下，我替你应付周掌柜们。"</br>
燕西犹豫了一下，终于点头："也好。你比我会应付那些老狐狸。"</br>
花厅里，五位掌柜正交头接耳，见俞瑾进来，纷纷起身行礼，眼中却带着几分轻视——一个年轻女子，能懂什么商业？</br>
俞瑾不慌不忙地在上首坐下："诸位掌柜久等了。七少爷稍后就到，我们先聊聊近况如何？"</br>
"俞小姐，"周掌柜捋着胡须，语气倨傲，"非是老朽多嘴，这商号经营之事，向来是男子担当。如今老爷病重，大少爷...唉，也该由七少爷主事才是。"</br>