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天即将蒙蒙发亮时，东边的天际已被一层淡淡的鱼肚白浸染，像是有人在墨色的绸缎上晕开了一抹薄纱。林间的雾气还未散尽，带着夜露的潮湿，缠在每个人的发梢和衣襟上，却挡不住那股从骨子里透出来的精神气。</br>
守了半宿的弟子换班时，脚步都比昨夜轻快了几分。篝火早已燃成了一堆暗红的炭火，此刻被添了些干柴，“噼啪”一声炸开火星，驱散了周遭最后一点寒意。乌木禅师从打坐中睁开眼，灰布僧袍上凝着的露水顺着衣褶滑落，他望着渐亮的天色，声音带着清晨特有的沙哑，却格外清晰：“明心、明性，去拾些枯枝，埋锅做饭吧。”</br>
两个年轻弟子应声而去，动作麻利地在空地上支起行军锅。锅是粗陶的，边缘磕碰出了几个小豁口，却被擦拭得锃亮。另有人从行囊里取出米袋，抓出几捧糙米倒进锅里，又添了些从山涧打来的清水——水刚接触锅底，就被炭火的热力烘出细微的白汽，混着米香一点点漫开来。</br>
欧阳逸飞正用一块细布擦拭龙渊剑，剑身上的寒气被晨光映得愈发凛冽。他擦到剑柄处的缠绳时，动作慢了些——那绳子是梅降雪去年亲手编的，用桐油浸过，防滑又耐用，此刻被露水打湿，颜色深了几分，摸着却依旧扎实。</br>
“饭好了。”明心的声音打断了他的思绪。锅里的糙米饭已经煮得软糯，冒着腾腾的热气，旁边的小陶罐里还炖着些野菜，虽简单，却在这荒郊野岭里显得格外暖胃。众人围坐成一圈，用粗瓷碗盛了饭，没人多话，却都吃得认真——谁都知道，这顿饭吃下去，接下来的路，便再无半分喘息的余地了。</br>
梅降雪小口扒着饭，目光却不时瞟向远处的山峦。大蟒山的轮廓在晨雾中若隐若现，山尖被一层厚重的乌云压着，透着说不出的压抑。她腰间的软鞭被重新打理过，银线在晨光下闪着冷光，像是随时会出鞘的利刃。</br>
苏璃正给萧寒递过去一个油纸包，里面是几块干硬的饼。“路上垫垫，”她低声道，“庙里留的人未必能及时跟上。”萧寒接过时，指尖碰到她的手，只觉一片冰凉——她总是这样，明明自己也紧张，却总想着先顾着别人。</br>
用过饭，众人收拾好碗筷，将锅碗瓢盆仔细收好。乌木禅师站起身，拍了拍身上的尘土，目光扫过每个人，最后定格在那几匹战马身上。那几匹马是昨日特意挑选的良驹，此刻正不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出白汽，似乎也嗅到了前方的凶险。</br>
“诸位，”乌木禅师的声音陡然严肃起来，“前面就是大蟒山，血羽教总坛便在山巅。”他抬手遥指那片被乌云笼罩的山峦，“此去凶险，成败难料，需做万全之策。”</br>
他顿了顿，语气斩钉截铁：“所有马匹，都拴到前面的荒庙里。咱们弃马步行，悄无声息地靠近总坛。”</br>