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夕阳的余晖染红了蜿蜒的山路，将崎岖的石阶镀上一层血色。陆明远牵着那匹枣红色的骏马，马蹄踏在碎石上发出清脆的"哒哒"声。</br>
马儿的鬃毛被汗水浸透，黏在修长的脖颈上，随着步伐轻轻晃动。陆明远自己的鹿皮靴也沾满了泥泞，每走一步都发出"咯吱"的声响。</br>
远处山坳里升起几缕青烟，在暮色中袅袅上升。一个依山而建的小村落隐约可见，几十间茅草屋顶在夕阳下泛着金色的光芒。陆明远疲惫的双眼亮起一丝希望，他轻轻拍了拍马颈，马儿温顺地蹭了蹭他的手心，鼻息喷在他掌心上，温热而潮湿。</br>
"再坚持一会儿，"他的声音嘶哑，干裂的嘴唇渗出丝丝血迹，"到了村里就能歇息了。"这句话不知是在安慰马儿，还是在安慰自己。</br>
村口的老槐树下，树皮皲裂如老人脸上的皱纹。几个孩童正在玩着捉迷藏的游戏，清脆的笑声在山谷间回荡。看见陌生人走近，他们立刻停下嬉戏，像一群受惊的小鹿般挤在一起。一个扎着羊角辫的小女孩胆子最大，她约莫六七岁年纪，脸蛋红扑扑的像熟透的苹果，一双大眼睛好奇地打量着这个风尘仆仆的旅人。</br>
"叔叔，你是从哪里来的？"小女孩脆生生的声音像山间的清泉。</br>
陆明远勉强挤出一个笑容，蹲下身来与她平视。这个动作牵动了他背上的伤口，疼得他倒吸一口冷气，他从怀中掏出一块麦芽糖，这是路上买的，原本打算给宋雨薇带的。</br>
"我从清河府来，小妹妹。"他尽量让声音听起来温和，将糖块递给小女孩，"你们村里可有借宿的地方？"</br>
小女孩接过糖块，眼睛亮得像星星："村尾的王婆婆家经常收留过路人！"她伸出小手指向村子深处，"就是门前种着青菜的那家！"</br>
顺着小女孩指的方向，陆明远来到村尾一间低矮的茅草屋前。屋前用竹篱笆围出一个小院，几畦青菜长得郁郁葱葱，叶片上还挂着水珠，在夕阳下闪闪发光。</br>
一个头发花白的老妇人正坐在门前的石凳上缝补衣物，银针在她布满老茧的手指间灵活地穿梭。</br>
听见脚步声，老妇人抬起头来。她的脸上刻满岁月的痕迹，眼睛浑浊却透着精明。看见陆明远腰间的玉佩和考究的衣衫，她浑浊的眼中闪过一丝警惕，手中的针线活停了下来。</br>
"这位婆婆，"陆明远拱手行礼，声音恭敬，"在下路过此地，想借宿一晚，不知可否行个方便？"他的嘴唇上的裂口渗出血丝。</br>
老妇人眯起眼睛，目光在这个陌生的年轻人身上逡巡。他的衣衫虽然沾满尘土，但料子是上好的杭绸；腰间的羊脂玉佩温润如水，一看就价值不菲；</br>