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同治六年，</br>
当豫西的风沙裹挟着血腥气掠过考城县郊的丘陵荒原。</br>
当黄矮子的板斧劈开清军总兵咽喉时，</br>
飞溅的血珠染红了考城城楼上 “威震中州” 的匾额。</br>
也将考城放在了火山上烤。</br>
这场持续三个时辰的厮杀以太平军突袭成功告终，溃败的清军拖着伤兵退入城门，沉重的铁闸落下，将满地残肢与哀嚎关在城外。</br>
考城县令吴仲贤捏碎塘报的瞬间，</br>
桑皮纸的碎屑混着冷汗坠入官衙青色的地砖缝隙，晕染出一朵朵褐色的斑块。</br>
三日前，他还在县衙后堂摩挲汝窑笔洗，青釉冰裂纹此刻却幻化成总兵脖颈处的伤口。衙门外摇曳的灯笼昏黄如血，在夜风里晃荡，恰似总兵临终前圆睁的瞳孔。</br>
他望着满地狼藉，原本整洁的官服早已被冷汗浸透，颤抖的双手在袖中攥成拳头 —— 总兵为掩盖屠村暴行贸然出击，如今战死，自己这个 “剿匪不力” 的罪名怕是再难洗脱。</br>
“大人，后村镇的百姓围在县衙前，要总兵偿命！” 熊捕头小心翼翼地提醒，他的话无异于火上浇油。“尝命，偿命，老爷我的命偿给他们要不要？” 吴仲贤的汝窑笔洗拍在案几上，震得铜灯盏里的豆油溢出。</br>
抖动的灯影下，苟师爷的山羊胡抖如筛糠，作为幕僚有些话他不得不说：“败报若传入京城，咱们都得……”</br>
刚端起茶盏准备缓缓的吴县令，只觉得自己是全天下最悲惨的人。</br>
“大人，事已至此，我们只能先稳住局势，再徐徐图之。” 苟师爷捻须沉思片刻后开口说道。</br>