第186章煤烟熏染的生存图景_楚明探案

伦敦的晨雾如同一层厚重的灰色幕布，笼罩着这座城市的每一个角落，仿佛连阳光都无法穿透。空气中弥漫着浓浓的煤烟味，那是工厂和家庭燃烧煤炭所产生的废气，它们顺着雾气的缝隙，悄悄地钻入每一道门窗、每一条街道，甚至渗透到人们的衣物和发丝中。

纪白站在廉价公寓的门前，深吸一口气，然后缓缓推开那扇斑驳的木门。随着门轴发出“嘎吱”一声，一股潮湿的霉味如同一股汹涌的潮水般扑面而来，让他不禁皱起了眉头。这股味道混合着陈旧的木头、腐朽的纸张以及不知名的霉菌，让人感到一阵窒息。

走进楼道，纪白看到三个妇人正围着一个破旧的铁桶，煮着一锅野菜汤。铁桶的表面已经锈迹斑斑，仿佛经历了无数个岁月的洗礼。其中一个妇人手持一把生锈的铁勺，正不停地搅拌着锅里的野菜，铁勺与锅底的摩擦发出一阵刺耳的声响，仿佛在抗议着这艰难的生活。

这位孕妇的肚子高高隆起，她用一只手扶着腹部，另一只手则紧紧抓住铁桶的边缘，以保持身体的平衡。她身上穿着一件褪色的棉布裙，裙子的下摆已经磨损得露出了里面打着补丁的羊毛袜。她的脚踝处还缠着一条布条，那是为了抵御伦敦潮湿的气候和风湿病痛而缠上的。

“先生要合租吗？”满脸雀斑的妇人抬起头，她的围裙上沾着洗不净的油渍，“阁楼床位每周1先令，包热水。”纪白婉拒时，瞥见她们分食的黑面包硬得像石块，裂缝里还爬着细小的甲虫。走廊尽头，几个孩子裹着报纸蜷缩在角落，冻得发紫的手指正抠墙上剥落的石灰当玩具。

街道上，送奶工的铜铃在雾中叮当作响。但这清脆声响传不到东区的陋巷——纪白看见瘦骨嶙峋的流浪儿追着马车奔跑，只为捡拾马匹遗落的粪便，卖给花匠换半个便士。洗衣坊外，女工们排着长队将衣物浸入冒着热气的碱水池，她们的指甲早已脱落，露出红肿溃烂的指尖。

“这些衣服要送去西区的贵族公馆。”艾琳·怀特踩着积水走来，她今天换上了粗布工装，黑色皮靴溅满泥点，“每件清洗费6便士，可她们拿到手的只有2便士。”她指向墙角的老妪，对方正用牙齿咬断线头修补蕾丝裙摆，浑浊的眼睛几乎要贴到布料上：“玛丽夫人已经72岁，从维多利亚女王时代就开始做针线活。”

菜市场里，腐烂的菜叶堆成小山。几个妇人争抢着翻找尚可食用的部分，她们的围巾破得只剩流苏，露出后颈的冻疮。鱼贩挥舞着血淋淋的刀具驱赶人群：“臭要饭的！别碰我的鳕鱼！”纪白注意到摊位后方，一个少女正偷偷将鱼头塞进围裙——那是她全家今晚的晚餐。