队伍跟着前哨开辟的路径下坡到了河边,发现前哨并未选择最近的河滩,而是向上游又走了两百米,不过大家一看就都理解了,因为这边估计上午停留过商队,河滩上不讲究地布满了马粪,着实扫兴。不过也不是完全没有公德,起码之前临时现场打造的喂马的马槽并未小气地拆毁,甚至还剩下了一些干草料。这个季节、这个地方,干草料可是难得。马也最好不要总吃鲜草,适当干草料可以让马儿的肠胃更容易消化。</br>
于是大队人马向上游那处干净的河滩走去,只有几个马夫牵了十几匹马去啃食那些干草料,自己则在附近找马儿能吃的鲜草料投进马槽。</br>
1900年9月16日午时,红河支流象鼻箐段。正午的日头晒软了法军卡其色军装的浆,沙海摘下被汗渍浸出盐圈的工程师帽,第三次将银杯浸入河水中。波光在杯壁割出细碎的亮线,越南劳工蹲在石滩上削着竹筒准备做饭——这是他们深入滇南丛林半月来,少数几次遇上能埋锅造饭的平缓河滩。</br>
两百余名越南劳工卸下测量仪器,几名法军士兵甚至解开风纪扣,用刺刀撬开波尔多红酒木箱。大部分骡马被拴在岸边啃食湿润的草叶。炊事班用河水和随身携带的米粮煮饭,几名士兵甚至用竹筒舀水饮用。沙海谨慎地取样河水,用银针和随身携带的试毒药粉验证,确认水质安全。</br>
正午阳光穿透榕树气根,在河滩投下斑驳阴影。沙海和两名法国士兵吃着混合着火腿罐头的油脂香气的竹筒饭,越南劳工则将陈米煮出的饭铺在芭蕉叶上,混着采来的野蕨菜汤共食。还好有人在附近发现了野姜,放入汤中可以去除原来的涩味。沙海用银质餐刀挑出一块火腿肉,将肉块甩向河面——三米外,三条红尾巴鱼翻腾着争抢。不错,再次说明水质安全。</br>
下午一点半,队伍重新开拔。过了大约一小时,走在最前的骡马突然前蹄打晃,背上的经纬仪木箱轰然坠地。旁边的护卫阮明浩正要呵斥,忽觉喉头涌上苦杏味,紧接着扶着榕树干喷出秽物。"水……"越南劳工阿成刚摸到水壶,小腹便剧痛如绞。三百余人沿着山道瘫成扭曲的蚯蚓。</br>
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