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听完录音，陈敬之甩出一叠罪状，怒喝道：“孙鹤年，你囤积粮食，哄抬物价。还勾结官员，妄图搞垮皇上开设的平价粮行，究竟有何居心？”</br>
此刻，孙鹤年和一众伙计吓得缩成一团。</br>
“大人饶命！”</br>
孙鹤年磕头如捣蒜，前额很快渗出血来，“都是官员们逼草民做的，他们说只要搞垮平价粮行，就能独占京畿粮市······”</br>
陈敬之懒得听他狡辩，此人明显是贱骨头，最善避重就轻，不用重刑，听不到实话。</br>
“来人，将此贼拉下去大刑伺候！”</br>
陈敬之掷下刑签，衙役们立刻上前，把孙鹤年拖到堂外。</br>
一顿板子下去，孙鹤年大喊：“别打了，我招，我招······”</br>
拖进堂来，孙鹤年竹筒倒豆子，不仅详细地交代了这次的阴谋，还把几年来的恶行一股脑儿都招供。</br>
“将他们全部押入大牢，带第二拨告状的商人进来！”</br>
“是！”</br>
陈敬之看着手中证据，心中对皇帝的敬畏又多了几分。</br>
这群商人集体来顺天府发难，却如入瓮老鳖，一个都跑不了。</br>
京城一切都在陛下的掌控之中。</br>
他得尽心竭力，争取赢得陛下青睐。</br>
······</br>
“陛下，周皇后求见。”</br>
崇祯闻言，搁下朱笔，眉宇稍皱。</br>
不用想，皇后此时来，肯定是周奎在背后作妖。</br>
不过，这些时日忙于国事，许久没去坤宁宫了，崇祯心里不由泛起一丝愧疚。</br>
他当即起身，亲自去迎。</br>
周皇后身形清瘦，五官精致如画，一身素白裙衫，更衬出她端庄典雅的国母气质。</br>
瞧见崇祯亲迎，周皇后莲步轻移，福身行礼：“陛下，你瘦了。”</br>
崇祯上前，握住妻子柔若无骨的手，语气里满是歉意：“这些日子忙，是朕疏忽了你。”</br>
后宫佳丽十余，崇祯最宠周皇后。</br>
从信王时便是如此。</br>
崇祯携妻入殿，宫女鱼贯而入，摆上汤瓮碗筷后，悄然退下。</br>
周皇后亲自拿起汤勺，动作轻柔给崇祯盛上一碗热气腾腾的汤羹，香气瞬间弥漫殿内。</br>
“陛下日夜操劳，臣妾特意炖了这汤，您趁热喝，也好补补身子。”</br>
她声音温婉，眉眼间尽是关切。</br>