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序章：山房论难</br>
时值仲夏，酷暑刚刚消退。渌水山房被竹林环绕，前临曲折溪流，后靠苍翠岩壁。主人陈老先生备好胡麻茶、松仁饼，邀请四方老者论道。不久，溪桥映月之处，来了四位长者：</br>
最先到达的是张老先生，须眉皆白，头戴儒冠，身着深衣，手持一卷残破的《论语》。他是洛阳名儒，曾参与《礼记》注疏的修订；第二位是李老先生，身着布袍草履，背着一筐《道德经》，目光如寒星，已在终南山隐居三十年；又有王老先生，穿粗布短衣，腰间佩剑，脸上刻满风霜，曾为边关将领，熟知兵法谋略；最后到的赵老先生，头发微斑，穿着西洋斗篷，袖中藏着几卷羊皮书，通晓多种语言，曾游历欧美各国。</br>
陈老先生将众人请入草堂，摆好陶制茶几与木榻。茶烟袅袅间，陈老先生拍手道：“近来听闻世人常说‘心性难以坚韧’，有的遇挫便气馁，有的临困则萎靡。今日请诸位先生论一论‘熬练坚忍’的道理，应当用何种方法呢？”</br>
第一章 儒者论“韧”：克己复礼，困知勉行</br>
张老先生抚着书卷微笑，先饮了一瓯茶，声如洪钟：“诸位可曾听过‘士不可以不弘毅’？这是《论语》中曾子的教诲。所谓坚忍，并非强悍勇猛，而是‘克己复礼’的恒久之志。从前，孔子在陈蔡之地受困，七天没生火做饭，随从们都饿病了，站不起来，可孔子依旧弹琴歌唱不止。子贡生气地问：‘君子也有困窘的时候吗？’孔子说：‘君子在困窘时能坚守本心，小人一困窘就会胡作非为。’（《论语·卫灵公》）这难道不是熬练心性的明证吗？大凡心性的坚韧，如同金石受雕琢，不磨砺就不能成器。”</br>
李老先生轻叩几案：“张公所言儒门持守的道理，确实如此。但《尚书》也说：‘惟精惟一，允执厥中。’（《尚书·大禹谟》）从前颜回‘一箪饭，一瓢水，住在陋巷里，别人都受不了那穷困的忧愁，颜回却不改变他自有的快乐’（《论语·雍也》），这难道不是‘熬’吗？但我曾疑惑：如果一味持守，恐怕会变得枯槁，何不像道家主张的‘和光同尘’呢？”</br>