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楚府的晨露刚滚过荷叶的边缘，苏锦璃已将护城河的舆图在案上铺展。楚君逸正用刻刀打磨机关莲的花瓣，她瞥见他指缝间的莲茎汁液，突然伸手按住他发力的手："昨夜又在试机关？这新采的莲蓬太嫩，刻深了会流汁腐烂的。"</br>
案几上的青瓷碗盛着新熬的莲子羹，楚君逸放下刻刀的动作顿了顿："陈昱从京城送来密信，说沈砚的乳母周氏近来总以''礼佛''为名去护城河旁的净慈寺，寺里的功德箱底，有处新凿的暗格藏着银票——票面的水印与当年梁氏贪墨的官银票完全相同，连造纸的桑皮纤维都分毫不差。"他执勺的手突然微颤，羹汤荡出的涟漪里，藏着刻意压抑的呼吸声。</br>
苏锦璃将蜜饯推到他面前："上月周氏的侄子在护城河边被巡逻兵盘查，包袱里搜出的荷叶包中，裹着三十枚禁军腰牌，背面刻着极小的''周''字——是用净慈寺的香火钱铸造的，铜料里掺了寺里香炉的铜锈，与别处的铜器颜色不同。"她用银签挑出羹里的莲心，"这是用护城河的莲子炖的，清心火，你昨夜比对银票到三更，多吃些安神。"</br>
刻刀在花瓣上刻出细密的纹路，楚君逸突然低声："密信里提到''莲池''，说净慈寺的放生池底有处密室，墙壁上的佛经刻字被人挖空——里面藏着周氏与禁军统领的密信，用荷叶汁写就，只有浸过莲蓬水才能显形，和当年太皇太后传递消息的手法一模一样。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，周氏的丈夫曾是梁氏的账房先生，最擅长用植物汁液写密信，左手手腕有块被账本烫伤的月牙形疤痕。</br>
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个裹着荷叶的木盒跪在青石板上："在放生池底找到的，是块禁军腰牌，背面的刻痕与周氏侄子包袱里的完全吻合，缝隙里卡着半张密信，字迹被水泡得模糊，唯独''七月初七''四个字清晰可见——是周氏丈夫的忌日，也是他们约定动手的日子。"苏锦璃掀开荷叶的刹那，瞳孔骤然收缩——腰牌的铜锈里嵌着极小的丝线，是江南织造府为周氏特织的"水波纹"锦缎，与她去年给沈砚做的护膝材质相同。</br>
"是周氏想借禁军作乱。"楚君逸捻起丝线放在鼻尖轻嗅，"这上面的莲香比净慈寺的浓三倍，定是贴身藏过的物件，和当年镇国公藏兵符的香囊手法一样。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠落在腰牌上，竟晕染出被铜锈掩盖的"梁"字——是用梁氏特有的药水写的，遇血显形。</br>
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"未时"二字。她将腰牌塞进楚君逸衣襟："沈砚派来的暗卫说，周氏的陪房正在禁军大营里分发''同心结''，结上的珠子是空心的，里面藏着毒药，专门用来毒杀忠于沈砚的将领。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜破译的密信残片，是不是提到了''莲灯为号''？我总觉得放生池的莲灯里藏着引线。"</br>
未时的暑气蒸腾，净慈寺的放生池飘着荷叶的清香。苏锦璃扮成送解暑汤的居士，看着楚君逸混进修缮寺庙的工匠队伍。周氏的陪房正指挥僧众往莲灯里放蜡烛："夫人说，''莲灯铺满池''就是动手的信号，让池底的人备好''水龙''。"</br>