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晨曦透过残破的屋檐洒落在祠堂内，昨夜篝火留下的余烬还在微微冒烟，空气中弥漫着草药与湿土的气息。</br>
老村民蜷缩在角落，面色比昨夜稍有缓和，额头渗出细密的汗珠，呼吸渐渐平稳。</br>
慕容冰收回搭在他脉搏上的手，取出药瓶，轻轻洒下一些粉末，声音平静：“他醒不了多久，药性只能撑一天。”</br>
萧然站在门口，望着天边即将升起的太阳，轻声道：“姑娘，不妨趁着清晨，去一趟村东的药圃。”</br>
慕容冰抬眸，瞥了他一眼：“看来殿下也坐不住了。”</br>
萧然笑而不语，侧头吩咐许文山：“准备好，随我们一起去。”</br>
王毅闻言，眉头微皱：“殿下，村外不太平，万一……”</br>
萧然摆摆手，目光沉静：“王都头，您留守祠堂，以防有变。杨林的病若再拖下去，即便药材在眼前，我们也救不活他。”</br>
王毅沉默片刻，最终点头：“明白。”</br>
晨曦微露，村东药圃静谧得有些反常，篱笆东倒西歪，枯枝残叶随风摇曳，发出“沙沙”的轻响，仿佛有人潜伏在草丛中低语。</br>
空气中残存着药草腐烂后的淡淡苦涩味，泥土裂开，枯黄的草药歪倒在一旁，像是早已失去了生机。</br>
“这地方，看着怪渗人的……”双儿踢着脚下的枯叶，声音不自觉压低，眼睛却四下张望，生怕真的踢出什么不该看的东西。</br>
她正嘟囔着，一脚踢翻篱笆下的泥块，枯草散开，露出一道清晰的脚印。</br>
“咦？”双儿愣了愣，蹲下仔细看了看，“有人来过这里？”</br>
萧然闻声走近，蹲下细细打量，指尖拂过泥土，眉头微蹙：“脚印很深，踩踏过不止一次。”</br>
许文山站在一旁，沉声道：“来的不只一人，且步伐零乱……像是匆忙间走动。”</br>
慕容冰看了一眼，低声道：“这些脚印……至少是两拨人留下的。”</br>
她身后站着两名护卫，一名身材高壮，背着一柄长刀，名唤铁昆；另一名则身形瘦削，双眼锐利如鹰，腰间悬着短弩，名叫罗青。</br>
铁昆蹲在枯草旁，目光锁定地上的脚印，指尖轻抚泥土：“小姐说的对，的确有两拨人。其中有两组脚印很新，约莫两三人，时间不超过两日。”</br>
他抬头望向萧然，语气沉冷：“看样子，他们和我们差不多时间抵达村中。”</br>
萧然微眯着眼，视线缓缓扫过药圃外的树林，唇角微挑：“看来，我们并不是唯一惦记这里的人。”</br>
罗青拧着眉，缓缓蹲下，仔细比对着脚印深浅：“这一组脚印和我们进村的时间几乎重叠。”</br>
他抬头看向萧然，眼神凌厉：“殿下，这意味着什么？”</br>
萧然神色平静，目光微冷：“意味着这群人，很可能从一开始就在我们身后。”</br>