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沉重的锣声最后一次在贡院上空回荡，宣告着历时数日的春闱大比终于落下帷幕。</br>
沉重的朱漆大门“吱呀呀”打开，早已等候在外的家仆、书童如同决堤的潮水般涌了进来，迎接自家精疲力竭的士子。</br>
疲惫不堪的考生们如同退潮般涌出各自的考棚，脸上混杂着解脱、茫然、忐忑和一丝残留的亢奋。空气中弥漫着浓重的墨臭、汗味，以及一种尘埃落定后的虚脱感。</br>
短暂的沉寂后，议论声如同蚊蚋般嗡嗡响起，迅速汇聚成一片嘈杂的海洋。</br>
“终于……考完了！这考试，简直脱了层皮！”</br>
“策论题太难了！教化入乡野……我绞尽脑汁，也只能泛泛而谈富民兴学。”</br>
“是啊，这题看着简单，实则包罗万象，直指根本！没有真才实学，根本无从下手。”</br>
“不知哪位高才，能在此题上写出花来……”</br>
话题自然而然地转向了那篇决定命运的策论。</br>
就在这时，一个略显尖细的声音，在几个围在一起的南方口音举子中响起，带着一丝刻意的神秘和惊叹：</br>
“喂，你们听说了吗？今儿这策论题，可大有来头啊！”</br>
说话的是个穿着簇新绸衫的年轻举子，眼神闪烁，正是孔希声门下的得意弟子之一。</br>
他的话立刻吸引了周围人的注意。</br>
“哦？张兄此言何意？考题不都是陛下钦定、主考密封的吗？”</br>
“是啊，张兄，快说说，有何内情？”</br>
那姓张的举子左右看看，压低声音，却又恰好能让附近的人听清：</br>
“我也是听我一位在文若先生府上做清客的远房亲戚说的，就在春闱前几天，文若先生在他的澄心阁设了个小会，请了几位老翰林，还有那位……咳，最近风头正劲的陈九公子！”</br>
“陈九？”这个名字立刻像投入油锅的水滴，激起更大的反应。</br>
“对！就是他！”张举子煞有介事地点点头，</br>
“你们猜怎么着？文若先生在那次小会上，拿出了一份珍藏的前朝孤本残篇，上面赫然就记载了一道题，跟咱们今儿考的策论题……嘿，一字不差！”</br>
“什么？！”</br>
“一字不差？！这怎么可能？！”</br>
“张兄，此话当真？这可开不得玩笑！”</br>
周围瞬间炸开了锅，无数道目光惊疑不定地聚焦过来。</br>
“千真万确！”张举子信誓旦旦，</br>
“我那亲戚虽未能入阁，但在外间伺候茶水，听得真真的！文若先生还特意以此题考校陈九公子，那陈九公子当场就侃侃而谈，引经据典，剖析得头头是道，据说连在场的几位老翰林都听得连连点头，赞不绝口！文若先生更是盛赞其才，说什么今科魁首，非君莫属！”</br>
这番话如同毒藤，瞬间缠绕上在场所有士子的心。</br>
巧合？这也太巧了！</br>