青山

顺天府的官差来了，原本是来捉拿梅花渡一干人等，现在却无从下手。

陈斌灰头土脸的带人离开梅花渡，袍哥冲四周拱手：“抱歉叨扰诸位，诸位今日的酒水饭菜由我梅花渡一力承担。”

看客们一片叫好声。

红梅楼三楼，只余下陈迹与陈阅二人对坐，还有不远处弹着琵琶的歌女。

清冷。

大掌柜陈阅看着面前的陈迹对自己举起酒杯，他迟疑许久，最终还是端起自己面前的酒杯。

可他没有喝，而是轻轻倒在了红梅楼的木地板上。

陈迹笑着问道：“大掌柜这是做什么？”

陈阅将空酒杯放在桌上，轻叹一声：“提前敬自己一杯，不然到了地下就没酒喝了。”

陈迹又为其倒上一杯酒：“大掌柜后悔么？”

陈阅盯着酒杯看了许久，而后洒然一笑：“我有什么好后悔的？”

陈迹没有说话。

陈阅双手撑在自己膝盖上，眼神迷离的侧过头，看着红梅楼外的月亮：“当年我若不离乡背井来到京城，哪懂这世间还有如此繁华的去处，哪知这世间还有那么多美丽的女子？该享的福也享完了，该造的孽也造完了，没甚可惜的。”

说到此处，他忽然话锋一转：“东家，你知道我是怎么当上这大掌柜的吗？”

陈迹摇摇头：“没有探究过。”

陈阅自嘲一笑：“是了，这些陈芝麻烂谷子的事，旁人是不会关心的。我当小学徒的时候连月银都没有，每天伙计和柜头们吃完饭才轮到我吃，有时候有饭吃，有时候没饭吃。嘉宁七年京城暴雪压塌了盐仓，眼瞅着雪水要渗入盐垛，我一个人顶住裂开的木梁把自己当柱子使，给盐号争取了三个时辰。”

“等他们把盐救出来的时候我已经冻僵了，躺床上缓了三日才捡回一条命来。当时的大掌柜陈桧赞许我救盐有功，提拔我做了仓督。”

“嘉宁十三年，陈家盐号与漕帮结怨，漕帮找了几条烂船沉在浅滩，不让我盐号漕船通行。大掌柜带人前去理论，一言不合竟也被漕船扣下，彼时漕帮有从龙之功正是如日中天的时候，他们将大掌柜身边的伙计吊在桅杆上活活冻死，盐号上下无人敢言。”

“是我孤身一人去了漕帮，在浅滩里跪了一天一夜，漕帮帮主念我忠义，将大掌柜陈桧放了回来。来年，大掌柜提拔我做了二掌柜。”

陈迹好奇道：“那又是如何当上大掌柜的？”

陈阅哈哈一笑：“嘉宁二十年，我拿到了大掌柜中饱私囊的证据，大掌柜陈桧被二老爷杖毙，我则当上了新的大掌柜。东家，你说我智谋不够也好、卑劣小人也罢，只是纵观我这三十年，并非一无是处。我今日输了，但我也赢过。”

陈迹看了看陈阅面前的酒杯：“话说完了，喝一杯酒再走吧。”

陈阅拿起酒杯一饮而尽：“东家，私账账本在我家灶台下埋着，上面记着盐号所有掌柜贪墨公账、分润私盐的证据。”

陈迹疑惑：“为何交给我？”

陈阅站起身来，双手托着自己肥胖的大肚子：“这十二年，我每日每夜都在提防着那群人踩我上位，没睡过一天好觉。如今我要走了，东家你可千万不能让他们好过啊。”

他往楼梯处走去，经过那位弹琵琶的歌女时，忽然停下脚步。

陈阅从手腕上摘下一串佛门通宝递给对方，低声道：“这是一千八百两银子，拿着离开京城吧。”

歌女怔怔的接到手中：“您这是…”

陈阅笑了笑：“我这种的小人物来京城，除了带着自己的一条命，别无他物。来的时候什么都没带走的时候什么也不用带。”

他回头看向陈迹：“东家，这京城是座斗狗场，每天都会有败犬来，再有败犬走。今日是我，但下次可能就是你了。”

说罢，他转身下楼，一路慢悠悠走出梅花渡，沿着百顺胡同往东走去。

到了胡同口，陈阅一时间有些茫然，不知道自己该去何处。

此时，一架马车停在他面前，陈礼治身边常伴的那位行官平静道：“上车吧陈掌柜，二爷在山川坛旁边等你。”

陈阅自嘲的笑了笑，再回头看了身后灯火辉煌的百顺胡同一眼，而后费劲的爬上马车：“走吧，先去的也许能挑个好地方。”

夜深。

曲终人散。

陈迹坐在梅花亭里发呆，袍哥坐在他对面，慢吞吞塞着烟丝，低头感慨：“直到很久以后人们才会意识到，做生意最重要的不是利润，而是现金流。现金在你手里，你就拥有权力。现金不在你手里，你就只能当市场里的鱼肉。”

陈迹还在发呆。

袍哥用烟杆在他面前晃了晃：“想什么呢？”

陈迹回过神来叮嘱道：“取了陈家盐号的私账账册，就算是把盐号彻底拿在手里了，你做大掌柜，让黄阙选个人来当二掌柜负责私盐的事，

有了陈家这身皮，私盐也可以站在阳光下了。”

从梅花渡出去的盐引只能在内廷五十九座盐场里支盐，而这五十九座盐场产量只占官办盐场的三成，远远不够。

只能将九成私盐掺进官盐里卖，用官盐当杠杆，撬动整个宁朝的盐业。

袍哥抽了口烟：“放心。”

陈迹继续叮嘱道：“账上的钱不能随意动，陈家的账有陈家人查，张家的账有张家人查，我们赚钱的手段一定要藏在暗流下面。对了，我需要你帮接近漕帮，这是很重要的一环。”

袍哥吐出一口长长的烟气：“我最近一直很好奇，你好像真的不太喜欢钱。若换做别人，收拢了那么大一家盐号，又搞出来这么一个盐引买卖的交易所，早就开心的蹦起来了，但你好像并不是很开心？”

陈迹笑了笑：“开心啊，怎么能不开心。”

袍哥举着烟杆看向远处：“开心是装不出来的…是因为拿了带血的筹码么？别想那么多，这世道最难的不是杀人，而是善良，心软之人便是无福之人。”