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革命循环论·五老对谈录</br>
序章·桑下问难</br>
崇祯十七年暮春，金陵朱雀航畔，五老围坐桑下。时李自成破北京，清兵叩山海关，天下大乱。有少年捧《周易》问："《革卦》云''汤武革命，顺乎天应乎人''，然秦末、汉末、唐末革命迭起，何天道循环若斯？愿闻长者解惑。"</br>
东首白须翁抚膝长叹，指桑椹落处曰："此非桑椹落地，乃天道示警也。吾等试以古今典籍，析革命之由。"</br>
第一老·史迁翁论势：革命因乎民生匮乏</br>
少年问："昔陈涉辍耕垄上，叹''苟富贵，无相忘''，卒揭竿而起。此非匹夫一怒耶，何以成革命大势？"</br>
史迁翁抚《史记》曰："汝读《陈涉世家》，当知''二世元年七月，发闾左适戍渔阳''，会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩——此非陈涉欲革命，乃秦法逼民革命也。《汉书·食货志》记秦''收泰半之赋，发闾左之戍''，百姓''衣牛马之衣，食犬彘之食''，是故''天下苦秦久矣''。吾尝见万历间河南饥民，剥树皮为食，官府犹催辽饷，此与秦末何异？"</br>
南首苍髯翁接曰："秦亡汉兴，文帝行''与民休息''，然武帝穷兵黩武，至宣帝时''流民过半''。《盐铁论》载贤良文学言：''富者田连阡陌，贫者无立锥之地''，此王莽篡汉之由也。吾藏建武年间竹简，记赤眉军掘皇陵，所过之处，百姓争献麦饭，非赤眉仁厚，乃民怨积久耳。"</br>
少年疑："光武中兴，天下大治，何以汉末复有黄巾？"</br>
史迁翁击节："善问！《后汉书·仲长统传》言：''豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计。''灵帝时，宦官卖官，''公千万，卿五百万''，河内王符作《潜夫论》叹：''万民饥寒，朝廷方隆祭祀，修宫室''——此所谓''国恒以弱灭，而汉以强亡''者，非强亡，乃强而忘民也。唐天宝间，玄宗''视金帛如粪壤''，杜甫诗''朱门酒肉臭，路有冻死骨''，安史之乱，实百姓借胡兵以反唐也。"</br>
西首矍铄翁插言："吾曾见洪武元年户帖，太祖诏''耕者有其田''，然宣德间江南巡抚周忱奏：''豪户占田万亩，贫者无寸土''。至崇祯时，福王封田二万顷，河南''野无青草，村无炊烟''，李自成入豫，百姓''迎闯王，不纳粮''——此非闯王有德，乃明廷自革其命也。"</br>
第二老·横渠翁论理：革命本乎天道循环</br>
少年问："《周易》言''穷则变，变则通''，然何穷者必变？"</br>