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雨水顺着车窗玻璃蜿蜒而下，像一条条透明的蛇。何明铮靠在中兴长江7系轿车的后座上，望着窗外模糊的景色，手指无意识地敲击着膝盖。这是他到甘省某市任职市长的第三天，一场突如其来的暴雨打乱了原定的视察计划。</br>
"市长，前面就是青林县了，雨太大，要不要先去县里避一避？"司机老张从后视镜里看了他一眼。</br>
何明铮看了看表，已经下午四点。"按原计划去石桥镇，明天还有市里的会议，今天必须把几个扶贫点看完。"</br>
车子驶入青林县境内，雨势稍缓。何明铮摇下车窗，潮湿的空气夹杂着泥土的气息扑面而来。这个位于甘省边缘的小县城，与他曾经任职的沿海城市截然不同——低矮的楼房，坑洼的道路，还有那些站在路边躲雨时投来的好奇目光。</br>
"停车。"何明铮突然说道。</br>
老张一个急刹，车轮溅起一片水花。"怎么了市长？"</br>
何明铮没有回答，他的目光锁定在路边一家小杂货店门口。那里站着一个五十多岁的女人，花白的头发被雨水打湿贴在额头上，她正弯腰收拾被风吹倒的货架。即使隔着二十年的时光，何明铮还是一眼认出了她——赵晓芳，他的小姨。可他的小姨今年分明才四十多岁……</br>
"你们在车上等着。"何明铮抓起伞推开车门。</br>
雨水打在他的皮鞋上，溅起细小的水珠。他快步走向杂货店，心跳不受控制地加快。二十多年了，自从母亲带他离开这个小县城，他就再没见过小姨。记忆中那个总是偷偷给他塞糖果的年轻女子，如今已是满面风霜的中年妇人。</br>
"需要帮忙吗？"何明铮站在店门口，声音有些发紧。</br>
赵晓芳抬起头，雨水顺着她的脸颊流下，分不清是雨还是汗。她眯起眼睛打量这个突然出现的西装男人，目光从困惑到震惊，最后凝固在难以置信的表情上。</br>
"你...你是..."她的嘴唇颤抖着，手中的纸箱掉在地上，发出沉闷的响声。</br>
"小姨，是我。"何明铮轻声说，雨水打在伞上的声音几乎盖过了他的话语。</br>
赵晓芳后退一步，撞在了货架上，几包方便面掉了下来。她死死盯着何明铮的脸，仿佛要确认这不是幻觉。"明...明铮？"</br>
何明铮点点头，突然感到一阵鼻酸。记忆中那个总是笑着的小姨，如今眼角爬满了皱纹，粗糙的双手上满是老茧。她穿着一件褪色的蓝布衫，袖口已经磨出了毛边。</br>
"你...你怎么会在这里？"赵晓芳的声音颤抖得厉害。</br>
"我刚调来当市长。"何明铮简短地回答，然后弯腰帮她捡起掉落的货物，"外面雨大，进去说吧。"</br>
杂货店里空间狭小，货架上摆满了日用品，角落里堆着几个纸箱。一张小木桌旁放着两把塑料椅，桌上摊着几本账本和一台老式计算器。何明铮注意到墙上挂着一张全家福，照片里的赵晓芳身边站着一对十几岁的孩子，却没有丈夫的身影。</br>