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第一论：天命的本质——造化没有意志，轨则自然形成</br>
少年问道：“昨日读《老子》见‘天地不仁’，又看《淮南子》说‘阴阳化育’，但‘天命’究竟是什么？世人有的说有鬼神掌管，有的说是气数循环，您曾说‘天命不是幽冥之物’，请问正确的解释是什么？”</br>
园叟放下汲水的木桶，指着台阶下的幽兰说：“你看这兰花：生长在深谷之中，不因为有人种植才芬芳，遇到春天就萌发，不等待神谕才茂盛，这不是有灵物主宰，而是四季更替、地气蒸腾的自然定数。所谓‘天命’，并非上苍有喜怒之情，而是阴阳相互推动、物理自然相生的轨则。比如河水必定向东流淌，不是水贪恋大海，是地势高低使它这样；星辰必定环绕北极，不是星辰依恋天枢，是天度运转使它这样。《庄子·天道》说‘天地本来就有恒定的规律，日月本来就有光辉，星辰本来就有排列’，这里的‘恒定规律’就是天命，就像草木有根茎，山川有脉络，不是虚无的空谈。”（比喻：幽兰生长、河水东流、星辰环极）</br>
又指着菜圃中的禾苗说：“这稻种来自吴越，移栽到北方就稻穗短小，种植在南方就谷粒饱满，不是有神灵厚待南方薄待北方，是土壤性质和水温不同。从前张骞开辟西域，带回苜蓿种子，汉地才知道畜牧的资源；哥伦布航海，将番薯带入中国，中原才具备防备荒年的策略：这都是天地蕴藏万物，等待时机出现，并非鬼神私下授予。《管子·形势》说‘天不改变它的常规，地不改变它的法则’，因为天命就像洪大的熔炉，铸造万物，各依其材质，如同工匠冶炼铸造器物，金铜铁锡，各成形状。”（比喻：禾苗南北差异、苜蓿入汉、番薯来华）</br>
于是带少年登上亭子眺望原野，指着远山说：“那终南山高耸千仞，积雪经过夏天也不消融，这是山的天命；它的南坡多竹，北坡多松，这是树的天命。秦蜀一带的人，依山坡建房屋，凭树木做器具，这叫‘知晓天命’；如果想让南坡生长松树、北坡长出竹子，即使是能工巧匠也做不到，因为天命不可违背。从前李冰修建都江堰，壅堵江水筑堤，开凿河道作渠，使岷江旱涝有时，不是祈求神佑，而是遵循水性向下、地势蜿蜒的规律，所以能平定水患。《韩非子·解老》说‘万物各有不同的理，而道完全考察万物的理’，这里的‘理’就是天命的显现。”（比喻：终南积雪、坡竹松分布、都江堰治水）</br>
第二论：天命的显现——在人事兴衰中见势理的必然性</br>
少年问：“如果天命是物理轨则，如何解释桀纣失国、汤武得民？难道轨则中包含善恶吗？而且《老子》说‘天道没有偏爱’，这‘无亲’指的是什么？”</br>